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La croisiere qui n’en finissait plus

Samedi 23 Decembre, Houey Say

Une fois de plus, nous nous levons tot pour etre au bateau un peu en avance et s’assurer des sieges confortables. Mais pas de chance, nous avons change de bateau depuis hier et nous le regrettons deja ! Notre nouvelle embarcation du jour est beaucoup plus petite et ne possede que des bancs en bois etroits agrementes d’un petit coussin. Le voyage promet d’etre long, surtout que le bruit du moteur est beaucoup plus present sur ce petit bateau. Comme d’habitude, le pilote ne semble pas presse de partir, les passagers s’installent tranquillement, le chargement se fait au compte goutte. Avec trois quarts d’heure de retard sur l’horaire officiel, nous partons enfin apres que le capitaine a recompte deux ou trois fois avec son assistant la recette du jour, et vue la valeur derisoire du kip cela fait beaucoup de billets. Le froid s’est accentue cette nuit et, avec le soleil cache derriere les montagnes a cette heure matinale, je ne suis pas rechauffee malgre plusieurs couches de polaires et vestes. Heureusement, cela va un peu mieux une fois le soleil leve mais il fait vraiment frais, loin de l’idee de chaleur tropicale accablante pour moi liee au Mekong.

Le paysage commence a changer : le fleuve est maintenant plus etroit et les berges plus sauvages, avec des montagnes au loin. Nous continuons a nous arreter de temps a autre dans des petits villages du bout du monde ou le bateau semble le seul lien avec le monde exterieur. Nous croisons aussi d’enormes barges qui doivent servir au transport de marchandises, amarrees le long du fleuve pres des villages. L’arriere du bateau sert de logement a son conducteur et a sa famille et nous voyons souvent des enfants jouer dans cette drole de maison. Les barges sont peintes de couleur vive et brillent joliment sous le soleil revenu. Une fois de plus, le voyage commence a nous paraitre un peu long quand arrive la fin d’apres midi et nous avons hate d’arriver. A 16h, nous marquons une longue pause dans un petit village ou adultes et enfants ont decide de profiter de la manne touristique en venant vendre des provisions sur le bateau. Charges de paniers avec chips et gateaux ou de glacieres garantissant coca ou biere "extra cold", ils montent a bord et vantent comiquement leur marchandise avec les quelques mots d’anglais qu’ils connaissent. Le capitaine doit etre ami avec les gens de ce village car la pause se prolonge plus que de raison et le soleil est bien bas sur l’horizon quand nous repartons. Nous pensons ne plus etre loin du but mais ne voyons pas la moindre ville a l’horizon, ni les bateaux censes nous faire traverser la frontiere materialisee par le Mekong entre le Laos et la Thailande. Cela ne nous arrange pas car nous esperions traverser cette frontiere ce soir pour gagner du temps et le poste de police ferme a 17h30, peut etre 18h. Demain nous serons le 24 decembre et nous aimerions etre arrives a Chiang Mai pour avoir une chance de feter le reveillon, ce qui represente encore plus de 6h de bus plus les formalites pour la frontiere si nous ne pouvons pas la passer ce soir. L’heure tourne et, a pres de 18h, nous abandonnons tout espoir d’etre en Thailande des ce soir. Ce n’est pas le cas des autres passagers touristes, apparemment tous aussi presses que nous, qui piaffent d’impatience en regardant leur montre et en rassemblant deja leurs sacs pour descendre plus vite. Le soleil se couche, ce qui nous permet d’admirer un joli paysage, mais nous ne sommes toujours pas en vue de la moindre ville. Nous commencons a nous interrroger sur le fait de naviguer ainsi en pleine nuit sans lumiere sur un fleuve repute comme traitre, heureusement le capitaine semble savoir ce qu’il fait. A 18h15, il fait nuit noire et nous sommes sur ce bateau depuis 7h30 ce matin, quand nous arrivons enfin a destination a Houey Say. Nous n’en pouvons plus et croisons les doigts pour que le voyage de demain se passe bien et ne soit pas trop long. Il nous reste moins d’une journee pour arriver a temps pour le reveillon et la course va etre rude !